la question est très vaste!
à savoir qu'à un moment du jeu (chapitre 4 et 5 en tous cas) tu seras obligé de négocier les provinces, parce que l'équilibre du jeu est mal fait. Les combats sont pour l'essentiel impossibles. Quand tes escouades deviennent plus grandes, ça redevient possible. Pas tout de suite facile, cela dit.
Au donjon, il est très difficile de combattre au début, pour cause de troupes peu expérimentées (1 ou 2*) et de faiblesse relative des merveilles de combat. Au contraire, en fin d'arbre technologique, les négociations dans le donjon deviennent délicates, car elles demandent des ressources "limitées" (les graines en particulier).
Pour le tournoi, les combats sont faciles sur les premières provinces, et il est donc un peu absurde de négocier. Au contraire, pour les provinces plus lointaines (35 et +), le combat devient extrêmement difficile ET couteux (très grosses escouades = beaucoup de pertes).
Conclusion : il est mieux de faire les 2, et surtout il est important de savoir pour une rencontre donnée s'il est plus intéressant de négocier ou de combattre. Pour cela, il faut bien comprendre les mécanismes du combat dans elvenar, et évaluer correctement les chances de victoire et le coût en troupes.