Charles
Quint
Né à Gand (Pays-Bas) le 24/02/1500 ; Mort à Cuacos de Yuste (Espagne) le 21/09/1558
Héritier de la dynastie de Habsbourg, Charles Quint est l'empereur le plus puissant du XVIe siècle. Fils de
Jeanne de Castille, surnommée "Jeanne la folle", et de Philippe le Beau (lui-même fils de l'empereur
Maximilien Ier d'Autriche), le jeune homme se trouve dès l'âge de 20 ans à la tête de nombreux royaumes de choix en Europe : la Bourgogne (composée des Pays-Bas et de la Franche-Comté), l'Autriche, Naples, la Sicile, la Castille et l'Aragon ainsi que les nouveaux "territoires des Indes occidentales" (les Amériques) récemment découverts par
Christophe Colomb.
Il monte sur le trône du Saint-Empire romain germanique le 23 octobre 1520 lors d'une cérémonie à Aix-la-Chapelle et prend pour nom de règne Charles Quint. Débute alors une tentative de reconquête des territoires bourguignons possédés par la France, alors dirigée par
François Ier. Elle se solde par un échec. Par ailleurs, Charles Quint éprouve des difficultés à se faire obéir dans son royaume d'Espagne, où il fait figure d'étranger. Il rencontre également des problèmes avec les réformateurs luthériens en Allemagne, qui rejettent le catholicisme.
Charles Quint maintient la suprématie de son empire sur le sultanat turc en livrant d'intenses batailles sur mer et sur terre contre
Soliman le Magnifique. Il parvient à repousser les avances des Turcs en Hongrie et en Roumanie, de même qu'au Maghreb. L'"or des Indes" afflue du Nouveau Monde grâce aux expéditions menées par les galions espagnols et renfloue les caisses de l'Empire grandement sollicitées pour continuer à asseoir sa domination. Mais l'ampleur et la diversité des possessions de Charles Quint rendent la préservation de l'unité impossible. Après avoir signé la paix d'Augsbourg en 1553, qui reconnaît le protestantisme, l'empereur se retire. Il abdique la couronne au profit de son frère Ferdinand le 12 septembre 1556 et meurt deux ans plus tard des suites de la malaria dans un monastère espagnol.